近日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）宣布了一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃，旨在探索阿拉斯加上空神秘的極光現(xiàn)象。該計(jì)劃的核心是發(fā)射兩枚專門設(shè)計(jì)的火箭，穿越絢爛的極光帶，以深入研究其獨(dú)特的運(yùn)動(dòng)特性和形成機(jī)制。

此次發(fā)射任務(wù)將從位于阿拉斯加費(fèi)爾班克斯的波卡弗拉特研究基地啟程，由NASA戈達(dá)德太空飛行中心的空間物理學(xué)家馬里利亞·薩馬拉和羅伯特·米歇爾共同領(lǐng)導(dǎo)。他們的研究團(tuán)隊(duì)致力于解開(kāi)極光之謎，特別是為何極光會(huì)以不同的形態(tài)展現(xiàn)，如閃爍、脈動(dòng)以及看似存在“空洞”的現(xiàn)象。

自1月21日起，任務(wù)的發(fā)射窗口已經(jīng)開(kāi)啟。然而，由于極光現(xiàn)象的復(fù)雜性和瞬息萬(wàn)變的特點(diǎn)，團(tuán)隊(duì)需要精心挑選發(fā)射時(shí)機(jī)。為此，他們將在發(fā)射場(chǎng)和距離火箭軌跡東北約209公里的威尼斯天文臺(tái)部署地面攝像機(jī)，實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)極光活動(dòng)，以確保在最佳時(shí)機(jī)進(jìn)行發(fā)射。

極光，這一自然界的奇觀，是太陽(yáng)帶電粒子與地球高層大氣原子碰撞時(shí)釋放出的絢麗光芒。盡管科學(xué)家對(duì)極光的基本原理已有一定了解，但每次極光現(xiàn)象都呈現(xiàn)出獨(dú)特的運(yùn)動(dòng)模式和行為特征。NASA表示，深入研究不同形態(tài)的極光行為，有望為人類提供關(guān)于地球周圍空間天氣環(huán)境的新認(rèn)識(shí)。

為了達(dá)成這一目標(biāo)，NASA精心設(shè)計(jì)的火箭搭載了先進(jìn)的科學(xué)儀器，用于研究電子與地球磁場(chǎng)的相互作用。每枚火箭都將針對(duì)特定類型的極光進(jìn)行觀測(cè)和數(shù)據(jù)收集，這些數(shù)據(jù)將幫助研究人員更深入地理解驅(qū)動(dòng)極光形成的電子機(jī)制。

其中，由米歇爾領(lǐng)導(dǎo)的GIRAFF（地面成像與火箭對(duì)極光快速特征的研究）任務(wù)，將重點(diǎn)關(guān)注快速脈動(dòng)極光和閃爍極光。通過(guò)測(cè)量這兩種極光中電子的能量、數(shù)量和相對(duì)到達(dá)時(shí)間，GIRAFF旨在揭示每種極光形成過(guò)程中不同的加速機(jī)制。

而由薩馬拉領(lǐng)導(dǎo)的“黑色與彌散極光科學(xué)探測(cè)器”任務(wù)，則將探索看似存在空洞或光斑缺失的“黑色極光”。該任務(wù)旨在尋找可能導(dǎo)致暗斑出現(xiàn)的反向運(yùn)動(dòng)電子，從而揭示在彩色光帶中形成暗斑的奧秘。

為了確?；鸺軌蜓刂_的軌跡飛行并到達(dá)研究極光所需的高度，團(tuán)隊(duì)必須精確把握每次發(fā)射的時(shí)機(jī)。他們將通過(guò)地面攝像機(jī)首次探測(cè)到極光后，準(zhǔn)確評(píng)估極光在火箭飛行期間可能的移動(dòng)路徑。這一復(fù)雜而精細(xì)的操作過(guò)程，無(wú)疑是對(duì)團(tuán)隊(duì)技術(shù)和智慧的巨大考驗(yàn)。

此次NASA的極光探索計(jì)劃，不僅有望為人類揭開(kāi)極光之謎提供更多線索，也將推動(dòng)空間科學(xué)領(lǐng)域的發(fā)展。我們期待著這一計(jì)劃能夠取得圓滿成功，為我們帶來(lái)更多關(guān)于地球周圍空間環(huán)境的寶貴信息。