在中國湖北省宜昌市，一項由中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所參與的國際科研合作取得了突破性進展?？茖W家們在這里挖掘出了一種生活在約4.8億年前的奇特海綿化石，這一發(fā)現(xiàn)被命名為嫘祖冠毛層孔海綿。

嫘祖冠毛層孔海綿屬于遠古海洋中的層孔海綿類別，這一類別被譽為地球歷史上的“海洋建筑師”。它們的存在對于理解地球生態(tài)系統(tǒng)的演變具有至關(guān)重要的意義。此次發(fā)現(xiàn)的化石，將造礁層孔海綿的演化歷史向前追溯了約2000萬年，填補了這一領(lǐng)域研究的重要空白。

嫘祖冠毛層孔海綿生活在溫暖而淺的海域中，其個體形態(tài)多樣，有的呈圓球狀，有的似樹枝般分枝，還有的像小蘑菇或倒扣的盤子，每個個體長度僅相當于一到兩個手指指節(jié)。更為引人注目的是，這種海綿的骨骼是由氟磷灰石這種磷酸鹽礦物構(gòu)成的，這在海綿類生物中是前所未有的發(fā)現(xiàn)。在此之前，科學家們已知的海綿骨骼材料主要包括硅質(zhì)和碳酸鈣質(zhì)，而嫘祖冠毛層孔海綿的發(fā)現(xiàn)使得海綿成為首個掌握三種骨骼構(gòu)造方式的動物類群。

科研團隊之所以將這種遠古海綿命名為嫘祖冠毛層孔海綿，一方面是因為化石的發(fā)現(xiàn)地點靠近嫘祖鎮(zhèn)，另一方面則是由于它的微觀結(jié)構(gòu)與絲綢有著某種奇妙的相似性。這一命名不僅富有詩意，也體現(xiàn)了科學家們對古老生命的敬畏之情。

嫘祖冠毛層孔海綿的發(fā)現(xiàn)，不僅揭示了早期生物對環(huán)境變化的卓越適應能力，還為研究生命演化提供了新的視角。早在約4.8億年前，動物們就已經(jīng)開始利用不同的礦物來構(gòu)建自己的身體結(jié)構(gòu)，以適應不斷變化的環(huán)境和氣候條件。這一發(fā)現(xiàn)無疑為科學家們打開了一扇探索生命奧秘的新窗口。