一項(xiàng)由瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)領(lǐng)銜的國際天文學(xué)研究團(tuán)隊(duì)，在利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）的觀測數(shù)據(jù)后，取得了一項(xiàng)突破性發(fā)現(xiàn)。他們成功探測到了迄今為止最為遙遠(yuǎn)且古老的螺旋星系，并將其命名為“燭龍”。

在這項(xiàng)研究中，有一位來自中國的博士后研究員肖夢苑（音：yuàn）發(fā)揮了關(guān)鍵作用，她是該論文的主要作者之一。研究團(tuán)隊(duì)還包括了Xhristina Williams、Pascal Oesch等眾多知名學(xué)者。

“燭龍”星系因其與銀河系相似的成熟結(jié)構(gòu)，被形象地稱為銀河系的“孿生兄弟”。這一重要研究成果已于近日在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊上發(fā)表。

肖夢苑表示，“燭龍”之所以顯得如此特別，是因?yàn)樗谛螤?、大小和恒星質(zhì)量上都與我們的銀河系驚人地相似。這一發(fā)現(xiàn)無疑對現(xiàn)有的星系演化理論提出了挑戰(zhàn)。

據(jù)悉，“燭龍”星系在宇宙大爆炸后僅僅10億年就已經(jīng)存在。它距離地球如此遙遠(yuǎn)，以至于其光線需要穿越128億年的漫長旅程才能到達(dá)我們這里。這一星系擁有直徑超過6萬光年的恒星盤，中心有一個(gè)古老的核球，以及活躍的恒星形成區(qū)和清晰的旋臂結(jié)構(gòu)。其質(zhì)量更是達(dá)到了太陽的1000億倍，相比之下，銀河系的質(zhì)量約為太陽的460億倍。

更為引人注目的是，“燭龍”星系是在JWST的PANORAMIC巡天計(jì)劃中偶然被發(fā)現(xiàn)的。研究團(tuán)隊(duì)利用望遠(yuǎn)鏡的“純并行”觀測模式，在主要儀器工作間隙進(jìn)行廣域掃描，從而大大提高了發(fā)現(xiàn)罕見天體的概率。這一發(fā)現(xiàn)不僅揭示了早期宇宙中星系的形成和演化過程，還為未來的天文學(xué)研究提供了新的視角和線索。

項(xiàng)目聯(lián)合負(fù)責(zé)人、NOIRLab天文學(xué)家Christina Williams指出，這種觀測模式對于測繪大范圍天區(qū)、發(fā)現(xiàn)早期宇宙中稀有的巨型星系具有重要意義。她表示，這一發(fā)現(xiàn)不僅加深了我們對宇宙早期星系演化的理解，也為未來的天文學(xué)研究開辟了新的方向。